Неудачник
Дисклеймер.
Заранее приношу извинения тем, кому данный текст покажется слишком огромным, и что в
нем "многабукафф" из –за чего они «ниасилили». Разумеется, вы поймете
о какой игре и каких игроках я упомянул в данном опусе. Я не претендую на
доскональное знание всей киберспортивной кухни, ведь, на самом деле, мне
довелось лишь немного хлебнуть из этой общей кастрюли, не более того. Это не
описание карьеры кого-то из прогеймеров, а всего лишь попытка создать
собирательный образ неудачника, случайно (или не случайно?) оказавшегося не на
своем мес ...
Дисклеймер.
Заранее приношу извинения тем, кому данный текст покажется слишком огромным, и что в
нем "многабукафф" из –за чего они «ниасилили». Разумеется, вы поймете
о какой игре и каких игроках я упомянул в данном опусе. Я не претендую на
доскональное знание всей киберспортивной кухни, ведь, на самом деле, мне
довелось лишь немного хлебнуть из этой общей кастрюли, не более того. Это не
описание карьеры кого-то из прогеймеров, а всего лишь попытка создать
собирательный образ неудачника, случайно (или не случайно?) оказавшегося не на
своем месте.
Конечно, вы найдете кучу отсылок, куда же без этого. Но креатив на то и креатив, чтобы
автор мог пофантазиовать и постараться хотя бы немного выказать дань уважения
одной из своих любимых игр и тем крезанутым ребятам, что возвели ее на какой-то
космический уровень. Также я умышленно не стал добавлять никаких фотографий,
пусть каждый представляет себе героя этого рассказа по-своему.
Хэппи-энда здесь не будет по определению. Сорри.
0
Глаза очень сильно болели, но спать не хотелось совсем. Сна не было и в помине.
Ночной образ жизни, давным-давно сбитый ритм давали о себе знать. С некоторым
трудом встав из-за компа, он поплелся в ванную комнату, туда, где на стене
висело зеркало. Наверно, оно было единственным во всей квартире – да, точно,
оно было здесь единственным. Подойдя к зеркалу, он, морщась, смотрел на свое
лицо и глаза с большущими темными кругами. Это были глаза, уставшие от
постоянной нахождения перед монитором. Местами эти темные круги были почти
черными, но если чуть сильнее потереть в этих самых местах, можно было увидеть
что-то красное под кожей. За эти годы он настолько привык к подобной ноющей
боли, что почти научился не обращать внимания на нее. Но когда наступали минуты
отдыха, глаза начинали ныть еще больше. Нет, сон не помогал. Попытки спать как
можно больше ни к чему не приводили. Зрение безвозвратно портилось.
Промелькнула мысль: "Что я наделал со своим зрением? Кто бы мог
подумать." Но пора было возвращаться за комп. Ополоснув лицо, он пошел
обратно.
Последние 4 года парень по сути жил за компом. Он бросил учебу, ради которой приехал в
этот город, мало общался с родителями, реальных друзей почти не осталось. Зато
у него был хоть и небольшой счет в банке, он полностью оплачивал учебу младшей
сестры и помогал деньгами родителям в их маленьком городке. При этом он не мог
назвать себя таким уже успешным. Игра давалась очень трудно, прошло достаточно
времени, прежде чем удалось начать действительно зарабатывать на ней. Помнится,
он грезил мечтами о том, чтобы какая-нибудь сильная команда заметила его,
пригласила к себе, и он начинает побеждать всех. Когда это приглашение
последовало, не сказать, что радости не было предела. Просто он уже кое-что
знал о местной кухне и о том, что скрывается за блестящим фасадом рекламы и
громких матчей. Конечно, постоянное пребывание в двадцатке лучших геймеров
тешило самолюбие. Но кто эти странные и непонятные ники в рейтинговой таблице
Ассоциации для простого обывателя, обычного жителя страны? Уххх. Снова защемило
глаза, снова это неприятное чувство, будто ударили в переносицу. Пришлось
закрыть их и потереть веки. Вроде удалось справиться с неожиданно нахлынувшей
болью. Что ж, пора продолжать тренировки, кто там следующий противник?
Прошло несколько часов, он на автомате провел несколько игр с неизвестными игроками,
которые были на седьмом небе от факта, что настоящий профессиональный игрок
согласился с ними потренироваться. Ему же нужно было лишь отработать и
закрепить некоторые свои задумки и понять парочку чужих наработок. Ныне пятый в
рейтинге Ассоциации все уши прожужжал насчет своего рискованного билда. И хотя
в последней встрече Лиги этот человек проиграл свой матч по причине сырости
выбранной стратегии, но в нем было что-то интересное. Наверняка, смотревшие ту
игру другие профи взяли на заметку немного странноватый способ занимать третью
базу. Скорее всего, в грядущей индивидуальной лиге парень далеко не пройдет
(ему там никогда не везло), но это не повод отбрасывать столь перспективный
способ дополнительно насолить противнику. Да и быть готовым к различного рода
нежданным стратегиям никогда не помешает, нужно же быть в теме. Стоит, кстати,
обсудить грядущий матч кое с кем в скайпе. В ближайший четверг должна начаться
Лига, а там нужно играть.
1
Когда он проснулся, было как обычно далеко за полдень. Компьютер стоял с потухшим
монитором. Не вставая с кровати, он дотянулся до стола и машинально подвигал
мышью. Через несколько секунд появилось изображение. Ничего не поменялось. Как
обычно. Стало грустно.
Разве ради этого он бросил свою учебу? Разве ради этого столько лет учился в школе и
мечтал заниматься археологией? Кто же знал, что эта проклятая игра окажется
столь притягательной, а у него окажутся способности к ней? Нет, парень, ты сам
виноват во всем, ты сам выбрал такой путь, когда бросил учебу еще на первом
курсе. После первых же экзаменов ты больше не появился в университете.
Поработав несколько месяцев, ты снял квартиру и начал свой долгий путь.
Понадобилось больше года адского труда, чтобы заявить о себе. Он мечтал стать прогеймером, тем, чье лицо смотрит с плакатов и в какой-то мере добился этого. Но стал ли
счастливее от этого? На самом деле, лишь частично. О нем помнят, его любят,
пока он продолжает играть. За пределами кабинки он мало кому нужен и интересен.
Стоило ли тратить столько времени ради только 15 места в рейтинге? Конечно, ему
удавалось временами попадать в десятку, а однажды даже оказаться на пятом
месте. Казалось, вот он, долгожданный прорыв в элиту. Вспомнилось, как его
поздравляли в команде с выходом в полуфинал национальной квалификации на
чемпионат мира, на то лето он действительно был в топе, по крайней мере по игре
за свою расу. Он был тогда в теме, да еще в какой! Казалось, нужно сделать лишь
несколько шажков, чтобы оказаться в сонме тех самых небожителей, о вступлении в
ряды которых он так мечтал. Тем горше было разочарование: как потом оказалось,
тот летний успех был результатом удачного посева участников. Просто очень много
игроков расы, против которой ему удобнее было всего играть, оказалось на пути.
Все противники дружно полегли от нескольких, неважных на самом деле, стратегий,
которые лишь очень хорошо исполнялись. Точнее, исполнялись с бараньим упорством
и уверенностью в их универсальности. Такой напористости мало кто ожидал, и он
клепал победы одна за другой, проблемы возникали лишь тогда, когда осталось
лишь 8 участников, а матчи транслировались для гораздо большей аудитории и по
нескольким каналам. Пришлось изрядно попотеть, стоит признать, но звезды были
милостивы к нему. Даже в четвертьфинале ему удалось победить некогда
непобедимого игрока. С огромным трудом он вырвал победу у матерого профи. Через
два года тот затем признался в одном из интервью, что умудрился посреди лета
сильнейшим образом простыть и подошел к тому матчу в совершенно убитом состоянии.
Зато состоялась сенсация и в полуфинал попала темная лошадка. Замаячила
перспектива получения призового места. Помнится, тогда ему временами аж
становилось трудно дышать от охватываемого волнения. Еле-еле удалось унять свой
мандраж. Прошедший после той игры день он провел в некой эйфории: город ему
постоянно улыбался, солнце загадочно подмигивало, а люди вокруг излучали только
добро. Жизнь была прекрасна.
Полуфинал получился на загляденье, чуть ли не по 40 минут ушло на каждую из трех карт,
чтобы определить победителя. Зрители и зрительницы в студии кричали от
восторга, комментаторы надрывались у микрофонов. Конечно, поражение никого не
может радовать, и он был тогда действительно огорчен. Но все же эта краткая
сказка продолжалась, ведь необходимо было определить бронзового призера
квалификации. Битва проиграна, но война – еще нет. По крайней мере, ему
казалось так. Матч за третье место неожиданно прошел очень быстро, обе игры
закончились за какие-то полчаса. Не сказать, что парень по кличке "Тиран"
устроил показательную порку, напротив, игра была предельно агрессивной и
жесткой с обеих сторон. Оба раза каждый из них пошел ва-банк, но противник
оказался удачливее. Он и поехал в Америку на гранд-финал. Зрители были
довольны: оказывается, этот, казавшийся средним по всем меркам, игрок может не
только в долгих играх показывать зрелище, но и в коротких партиях. Не важно,
что он в итоге проиграл – в конце концов, и у проигравших всегда бывает
определенный процент сочуствующих и поклонников.
Каникулы прошли затем просто незабываемо. На отдыхе даже несколько раз просили автограф. Это было какое-то упоение успехом – из ничем не выделявшихся середнячков
второго эшелона он взлетел как никогда высоко. Уверенность в завтрашнем дне
буквально сквозила во всем, что он делал, думал, говорил. Руководство команды
перевело хорошо выступившего игрока в основной состав, существенно повысило
зарплату. Ассоциация отнеслась не так благосклонно, отведя в очередном своем
рейтинге место далеко за пределами десятки. Жалко было, что учитывались турниры
только под ее эгидой, но все же это гораздо лучше болтания за пределами
тридцати лучших. Сказались относительно успешные игры в командной лиге, где
удалось завершить сезон двумя подряд победами. Удачное выступление дало шанс
притронуться к тому, что на самом деле являлось прогеймингом. На него не
смотрели уже пренебрежительно, скорее, опасались как побившего многих очень
сильных игроков и оступившегося в шаге от крупного успеха. С ним стали охотно
тренироваться действительно крутые игроки, многим захотелось узнать секрет его
побед. На полгода в том его сильнейшем матчапе стандартом стали заезженные им
до дыр стратегии. На самом деле, эти страты банально сработали против
определенной расы - это стало понятно намного позже. Но той осенью на него
смотрели как на новую надежду его игровой расы. На форумах активно шло
обсуждение последних его матчей и записей игр. Благодаря попаданию в обойму
основных игроков в команде, квалификацию в индивидуальную лигу даже не пришлось
проходить.
Он прекрасно помнил посев игроков и проводившую затем жеребьевку.
Его имя называли среди тех, чьими успехами он бредил, он находился рядом с
ними. Семья сразу же после церемонии позвонила. Естественно, они были горды
одним фактом попадания своего сына на подобное событие. Казалось, вот они –
плоды огромных трудов, нужно было только не расслабляться, протянуть руку и
сорвать их. Он продолжил свои тренировки с еще большим упорством, но ныне был
не один, ведь с ним хотел уже играть настоящий топ. Совсем не зазорно сыграть с
топ-4 национальной квалификации, пусть он пока и на 17-м месте рейтинга. Это
здорово помогло, пара месяцев такого адского режима дали больший результат, чем
полтора года тренировок вхолостую. Да-да, он мог теперь называть их именно так.
Очень сильно помогли ночные марафоны с одним из лидеров рейтинга, он тогда был,
кажется, уже 6 или 7 месяц на втором месте. Многие аспекты игры стали видеться
теперь в другом совсем свете, улучшилось понимание самой механики игры. Так что
резвый старт осенью был почти целиком на совести того игрока, хотя заслуги
тренеров тоже не стоило отрицать. Разумеется, выход из группы через переигровки
нельзя назвать уверенным, но когда-то он об этом мечтать даже не смел. Раньше
ему вообще ни разу не удавалось попасть в основную стадию турниров, а теперь он
сражается с настоящим стратегическим Олимпом почти на равных, дает интервью и
старается привыкнуть к тому, что это ему не сниться. Жизнь все еще казалась
прекрасной. Регулярно обновляемый рейтинг Ассоциации чутко отнесся к прогрессу
недавнего статиста: сразу +6 позиций, и попадание в заветную десятку не
казалось такой уж несбыточной мечтой. Это было два года назад, но что же, в
конце концов, случилось? Почему он споткнулся? Что помешало сдвинувшемуся с
мертвой точки делу?
Плейофф по традиции многое расставил по местам – стало ясно, кто является случайным
гостем здесь. В противники достался слабейший из возможных, но как назло тот
играл такой же расой и довольно неплохо. А зеркальный матчап ведь был
слабейшим! Некому было помочь, т.к. в команде не оказалось достаточно сильных
представителей его расы. Тренеры за последние несколько месяцев настолько
полагались на свою восходящую, как они хотели думать, звезду, что не могли
представить, что и тому может понадобиться помощь. В итоге он был разбит всухую
0-2 без особых шансов. Многие на форумах отметили, что новый "дракон"
(так было принято называть сильных игроков определенной расы) был на себя не
похож, действуя шаблонно, и вообще выглядел растерянным. В командной лиге
тренеры, памятуя о своей ошибке, ставили его отныне против самой удобной расы.
Им, ранее никогда не хватавшей звезд с неба команде, крайне нужен был игрок с
хорошим процентом побед, собственная маленькая звездочка. Впервые под него
затачивался лайнап! Когда он понял это при обсуждении, какой состав нужно
выставлять в очередном туре командной лиге, его охватил легкий шок. Обычно он
бывал "жертвой" подобных перетасовок, его сознательно отдавали в
жертву какому-нибудь монстру, лишь бы сильнейший игрок команды получал шанс
взять столь драгоценные очки. Ныне отдавали на растерзание других, и по ходу неоднозначно складывавшегося турнира становилось все яснее, что тренеры метят его на звание самого побеждающего игрока турнира. Команда шла как обычно в середине таблицы,
не претендуя на погоню за лидерами. Зато новоиспеченная «звезда» побеждала
почти всегда! Процент побед действительно был впечатляющим, после Нового года
достигая аж 70%. Некоторые, правда, задавали каверзные вопросы, а насколько
хорош этот новый "дракон", если ему преподносят противников на блюдечке
на самых удобных картах? Выход в плейофф индивидуальной лиги и безвольный
проигрыш там оставили лишь еще больше вопросов. На фоне не самого удачного
сезона все это должно было бы выглядеть как некая отдушина для поклонников
команды, но, на самом деле, уже тогда нужно было понять, что красивая сказка
подходила к концу. Просто не до всех это дошло и довольно долго не доходило,
если честно. Предстояли последние две игры сезона командой лиги, которые должны
были дать ответы на многие вопросы.
Тренерам пришлось изменить обычаю ставить своего игрока только на самые его
лучшие карты, вычисляя, где и кто из команды противника будет играть. Он должен
был начинать встречу первым. Во всех предыдущих он выходил ближе к середине или
концу. Визг и крики поклонников создавали ложное впечатление того, что вот
сейчас произойдет перелом, и после его победы команда сумеет встать с колен. К
сожалению, подобный камбэк случился за весь сезон только один раз. Противником
оказался совсем молодой парень, один из подающих надежды, но еще не заслуживших
места в основном составе, он должен был набираться опыта. Видно было, как тот
волнуется: он постоянно дул на свои постоянно потеющие ладони и часто вздыхал,
словно ему не хватало воздуха. Зеленый новичок, подумалось тогда. По игре тоже
видно было, что его чуть ли не трясло. В самом начале этот парень совершил пару
нелепых ошибок, но комментаторы благоразумно не стали выставлять всем на
обозрение такое, ведь это непрофессионально. Первые две волны атак были юнцом
отбиты, хотя всем казалось, что гораздо более опытный соперник все равно дожмет
новичка. Игра начала затягиваться, вот уже 20 минут прошло, 30, а конца
сражению не видно. Точно неизвестно, что случилось после 36-й минуты, но
"новый дракон" неожиданно не смог отбить очередную атаку молодого
игрока по двум направлениям. 20 с лишним минут до этого он просто перемалывал
волны юнитов своего противника, но тут словно сломался. Зрители взвыли – на их
глазах никому не известный игрок начал побеждать признанного фаворита. Но как
часто бывает, тот сам испугался того, что может победить более маститого
противника, который месяц назад играл в плейофф и поплыл. А этот противник, не
прилагая особых усилий, продолжая штамповать войска на автопилоте, сперва
отбился, а затем вовсе одержал победу. Видно было, как новенькому плохо после
такого поражения. Правда, и победитель был выжат как лимон. Это в кабине игроки
казались лишенными эмоций, по окончании же игры они могли наконец выпустить их,
спустить пар. Товарищи по команде привычно поздравляли с победой, а тренеры
вовсю совещались, кто будет играть в последней игре, если им удастся взять еще
2 очка. К сожалению, так и случилось: в двух зеркальных матчах не самые сильные
игроки команды умудрились одержать две, честно говоря, случайные победы, и
настал момент решающего матча. Тогда впервые с начала сезона на эйс-матч выставили
сильнейшего игрока. Противостоять должен был лидер другой команды, очень
сильный игрок. Первые 15 минут шла академичная борьба с неясным исходом, пока
противник, вероятно испугавшись перетекания игры в макро-стадию, не предпринял
отчаянный налом прямо по центру карты. Естественно, недостаточная
внимательность сыграла роковую роль, и этот бросок в крохотную брешь решил
исход игры. Оба видео стали популярными в том месяце и широко обсуждались на
форумах.
Следующую свою игру удалось выиграть и все-таки получить звание самого побеждающего
игрока. Тренеры добились этого, именно они, а не он. До сих пор ему было больно
вспоминать об этом. Если как следует подумать, можно с тех дней считать его
карьеру пошедшей по наклонной. Не важно, что в следующем рейтинге Ассоциации он
оказался на пятом месте. В десятке по инерции он продержался почти полгода,
благо Лига ближе к финалам по традиции сильно сократила количество проводимых
матчей и очки делила только верхушка рейтинга. Главным было другое: к нему
привыкли, с ним стали считаться, с ним запросто общались те самые
"крутые" стратеги, к которым он раньше вообще не решался подойти. В
разговорах они сыпали своим сленгом и терминами, нормальный человек половины их
слов не смог бы понять. Он все еще был в теме, но постепенно стал уставать.
Напряжение подобной жизни совершенно изнурило тело и дух, он сильно похудел, а мама
с сестрой ахнули, увидев его по приезду. Он строил хорошую мину и старался быть
оптимистичным. Хотя, скорее всего, как и при исполнении той стратегии, он
продолжал упорно гнуть свою линию в непоколебимой уверенности в правильности
выбранного курса. Но дела его на первый взгляд складывались неплохо, даже
хорошо. Команда еще больше повысила зарплату, а менеджеры предложили продлить
контракт. На заработанные деньги он мог оплатить обучение сестры в хорошем
университете, помочь родителям провести долгожданный ремонт в квартире, а также
обставить ее. У них дома наконец появился огромный, даже гигантский телевизор.
Почему запомнилось это и почему он считал признаком хорошего финансового
положения наличие именно большущего телевизора – он сам не знал. Зато мама
могла похвастаться перед соседками и многочисленными дядьями и тетями, что ее
сын в столь молодом возрасте много заработал и что она всегда верила в него,
даже, когда он бросил учебу и остался в столице заниматься неизвестно чем.
В начале весны стартовала очередная квалификация индивидуальной лиги. Первые номера
команд автоматически получали квоту от Ассоциации сразу в третий этап
соревнований в обход долгим отборам. Он вошел в число избранных и без особой
спешки тренировался в прежнем ритме. Эта квалификация показала, что прежнее не
вернуть: он проиграл в первом же своем матче со счетом 0-2. Казалось бы, все –
ясно, кем он является на самом деле, переоцененным середнячком. По идее, пора
было завязывать и начинать нормальную жизнь, но спохватываться было уже слишком
поздно: на него вышли скауты большой электронной корпорации, имевшей
собственную достаточно мощную команду в этих соревнованиях. Они сделали
предложение, от которого не отказываются: вдвое большая зарплата и премиальные,
гарантированное место в основе. Да, они хотели видеть одного из четырех
"драконов" в своем составе и они могли себе это позволить. Они многое
себе могли вообще позволить. У них также был "дракон", но он был на
сходе, по крайней мере, так считали, да и никак не мог занять место выше
второго, постоянно оступаясь в финалах. Боссам команды надоели серебряные
медали, им нужны были победы и MVP Лиги, отлично выступивший в своем всего лишь втором полноценном сезоне, мог оказать им помощь. Они так думали. Думали...
2
А далее что? Далее была череда поражений, очень редко разбавляемая победами. Эти победы лишь чуть-чуть замедляли неизбежное падение. Они одерживались лишь по инерции.
В новой команде новичка приняли нормально, но сразу почувствовалось некое
напряжение: еще бы, он должен был вытеснить из состава и заменить прежнего
"дракона" по кличке "Журавль", а этот парень ведь был лидером команды очень долгое время, да и отношения с партнерами поддерживал очень хорошие. В общем, он не спешил помогать своему сменщику. В составе было достаточно сильных игроков, требовавших к себе также внимания – никто вокруг не устраивал священные пляски вокруг кого-либо, если только тот не оказывался в одном из финалов или не претендовал на выход туда.
Командная лига началась просто ужасно – три поражения подряд. По правде говоря, вся команда выступала неважно. Но это не мешало многим задавать довольно резонных вопросов:
а почему новичок не показывает свой прежний уровень игры и настолько ли он
хорош, а не купили ли кота в мешке? Тут никто не кроил лайнап под него, он не
был единственным стабильно побеждающим игроком, а на любимую карту с
галактическим названием его не ставили, т.к. у новых раздражительных тренеров
была своя машина, что штамповала на ней победы одну за другой. Этот парень,
правда, умудрился по ходу сезона получить глупейшим образом травму руки,
поскользнувшись во время приема душа и выбыв на долгий срок. Но это все равно
не сильно помогло середнячку, т.к. руководство решило дать шанс "Мистеру
Второму", а тот выйди да разбей в пух и прах действующего чемпиона,
первого номера рейтинга! В следующей игре он выиграл второго номера рейтинга. Тогда
все заговорили, что рано "старичка" списывать со счетов, благо в
индивидуальной лиге он еще продолжал сражаться, досрочно выйдя из группы.
Середнячку же невероятным напряжением сил тогда все-таки удалось из трех игр
победить в одной, но не более. Ближе к июню стало ясно, что трансфер был
скоропалительным решением, учитывая возрождение старого лидера команды.
"Журавль" сумел вернуться на прежний уровень и в очередной раз выйти
в финал, где в драматичнейшей схватке вырвал победу у другого совсем молодого
игрока, т.н. "принца" со счетом 3-2. Все товарищи по команде болели
тогда в тот летний вечер за возродившегося лидера. При том все понимали, что
новичок безнадежно проиграл тому конкуренцию. В последних играх сезона он
больше в состав не проходил. Вылет из десятки и падение до 19-го места стали
закономерным результатом.
К концу сезона из некогда топового игрока он превратился в того, кем и был на самом
деле – в серую посредственность, которая не выдержала сравнения с настоящими
звездами. Последовал перевод во вторую команду и о шансе снова выступать перед
телекамерами почти пришлось забыть. Зато получаемая зарплата позволяла отсылать
родителям деньги в еще большем количестве. Конечно, снижение в классе снизило и
драгоценный ручеек, но все равно он зарабатывал больше отца. Все лето прошло в
упорных тренировках, он крайне редко выходил на улицу и стал крайне бледным,
словно ходячий труп. Тренировался он со странным остервенением. Причиной было
то, что после традиционных летних каникул стартовали национальные отборы на
чемпионат мира, а он очень много поставил на этот турнир. Один из тренеров
согласился на его участие в этой квалификации. Началось все вроде бы за здравие
– четыре успешные игры подряд заставили многих вспомнить о нем. Может быть,
вдруг удастся снова пробиться в полуфинал? Мечты так и манили к себе. Матч в
1/16, где из "выживших" остались только профессионалы, наверно, стал
лучшей его игрой за всю карьеру. Он наконец-то показал по-настоящему мировой
уровень в тот день, вице-чемпион звездного "Супербоя" обломал об его
оборону свои зубы. Длительный, но максимально безопасный ход макро-игры
принесли свои плоды. На тридцатой минуте второй игры вице-чемпион по прозвищу
«Идеальный» сдался, не сумев пробить грамотно выстроенную защиту середнячка и
проиграв в том, в чем всегда был особенно силен, в макро. По возвращении в
кампус, тренеры только и делали, что сыпали похвалами. "Это была просто
игра-огонь!", "как ты его обошел с фланга!", "я уже хотел
поставить на тебе крест, но, похоже, ошибался в тебе" и т.д. Это было
словно возвращение прошлогоднего ощущения счастья, когда весь мир был
дружелюбен и улыбался. Наверно, эти похвалы вкупе с эйфорией и помешали трезво
оценить следующего противника, который уверенно разгромил его, технично послав
в нокаут в обеих играх. На этом сказка закончилась, даже не начавшись. Это был
настоящий крах, ведь он возлагал такие большие надежды на успешную кампанию
хотя бы здесь.
Легко догадаться, что затем постепенно стало наплевать на последующую свою судьбу в
команде. Он падал все ниже и ниже, превратившись в некий аналог боксерской
груши, на которой товарищи по команде отрабатывают удары и новые тактики.
Осознание своего реального потолка скилла и крушение всех, столь долго
выпестованных, надежд вогнало в глубокую депрессию. Все оказалось напрасным,
столько времени было убито просто так, зря. Он совсем не на такое рассчитывал.
Самообман закончился и пелена с глаз спала окончательно, когда стало ясно,
какой он на самом деле игрок. Его мнение уже не играло никакой роли, с ним
больше не хотели иметь дела. Как назло в бывшей команде появилась совсем юная
звездочка, которая уверенно лезла и лезла наверх, даже не смотря на то, что
тренеры не скармливали ему противников с ложечки. В его только начинавшемся
пути происходили иногда те еще казусы, когда он умудрился сыграть вничью,
заработав прозвище, что затем приклеилось к нему навсегда. Этот юнец
принадлежал к новому типу игроков, выпестованных ушедшими на покой ветеранами,
и немного смахивал на машину по выдаванию на-гора результата, в 80% случаев
положительного. Результаты старой команды в кои-то годы поползли вверх. Это
было вдвое обиднее... Еще полтора года мыканья и контракт был отработан, а
продлевать его никому не хотелось – ни команде, ни ему самому. О нем многие
позабыли. Возможно, это было и к лучшему.
Накопленных денег было достаточно, чтобы жить в столице долго и не испытывать никаких
стеснений. Но игра не намерена была его так легко отпускать, в этом заключалось
ее коварство. После недельного отдыха снова последовали бессонные ночи
бесконечных игр. Остановится не было никакой возможности, не хватало ни воли,
ни желания. Так и текла бы серая жизнь несостоявшегося прогеймера, если бы
однажды, к своему большому удивлению он в один вечер не обнаружил в электронном
ящике письмо от скаутов некой команды с лисьим названием. Как ушедшему на покой
опытному ветерану эти люди предлагали ему тренировать своих новичков. Обещали
хорошо платить, но одновременно требовали не выкладывать нигде записей игр.
Естественно, он дал согласие. С кем ему только не пришлось сразиться за это
время: 60 игр за день – легко, временами доходило чуть ли не до сотни! Это было
похлеще того лета. Попадались и полные бездарности, и перспективные ребята. В
случаях с последними он сразу же сообщал руководству, что к этому типчику с
криво покрашенными в желтый цвет волосами стоит приглядеться внимательнее, т.к.
из него может выйти толк. Скоро к нему все чаще стали обращаться за различными
советами и не только по поводу перспектив того или иного игрока. Часто вместе с
довольно сильными профи он обкатывал новые совершенно стратегии либо
отрабатывал старые.
Постепенно, он превращался в идеального спарринг-партнера. Понадобилось еще полгода, чтобыстать почти неотъемлемой частью команды, только вот видели его чаще всего через
веб-камеру и общались, как правило, онлайн. Потому он не особо удивился, когда увидел свою фамилию в очередной заявке "лис" на командную лигу – туда вообще много кого
вписывали, подумалось ему тогда. Кроме того, его лицензия профессионального
игрока пока действовала, официально-то он еще состоял в Ассоциации. Сезон
проходил для команды довольно успешно, в послематчевых интервью игроки словно
сговорившись (а может это была установка тренера), называли его фамилию и
благодарили за крайне плодотворные тренировки. За два тура до начала т.н.
"лиги победителей" случился форс-мажор. Дело в том, что разразился
грандиознейший скандал с договорными матчами. Дело вызвало широкий резонанс, о
нем говорили по всем каналам, даже прокуратура заинтересовалась этим. Кое-кому
стали угрожать тюремным сроком, если он не пойдет на сотрудничество со
следствием. Серьезно запахло жареным. Видимо, в этом оказались замешаны весьма
крупные деньги. Кстати, кому только не приписывали участие в этих договорняках:
даже его, полузабытого игрока, называли в числе фигурантов данного громкого
дела. Злые языки утверждали, он-де не просто так ушел, а мол заранее почуял,
что дело пахнет керосином и предпочел залечь на дно. Это заставляло только
посмеяться. Зато остальным крупно не повезло: главного организатора навсегда
дисквалифицировали со всех соревнований и отняли все титулы (а это была та еще
звезда, долгое время доминировавшая на сцене), другого – прежнего чемпиона мира
также не пощадили, его брату тоже пришлось раньше времени закончить карьеру. Их
вынуждали писать письма с униженными просьбами о прощении и о раскаянии. Не лучше
обошлись и с другими, кто имел даже косвенное отношение к договорным матчам и
подпольным ставкам: им пришлось также "добровольно" заканчивать
играть, а в ход шли иногда совершенно нелепые оправдания. Ассоциация на самом
деле пострадала не меньше всех от этого скандала, который задел очень многих.
Кое-кого оправдали, разумеется; интересно, что самая богатая команда смогла
защитить своих игроков и они вышли сухими из воды, хотя некоторые их проигрыши
вполне могли попасть под подозрение. Задел скандал и "лисью" команду,
т.к. органы докопались до одного из ее лидеров, который пару лет назад имел
неосторожность слишком тесно общаться с главным "преступником", а по
сути дружить с ним. Ему пришлось бросить успешную карьеру, приносившую десятки
тысяч долларов в год, и вернуться в провинцию, ухаживать за матерью . Как
нарочно, этот игрок был очередным кандидатом в "драконы" и
единственным достаточно сильным игроком своей расы в команде.
Итак, возвращение должно было состояться. Тренеры, наверно, тогда вздохнули с
облегчением, когда их запасной игрок согласился заткнуть неожиданно возникшую
дыру в составе и впервые за столь долгое время вновь оказаться под прицелом
камер. Как же он отвык от этого яркого света в студии и криков зрителей. А вот
и звуконепроницаемая кабинка и хорошенькая улыбающаяся девушка внутри, в ее
задачу входило просто находиться рядом, радуя глаз многочисленных зрителей,
забойная музыка и кричащие надрывно комментаторы. Старое доброе представление с
кучей условностей – как же он по нему, оказывается, соскучился...
Заранее приношу извинения тем, кому данный текст покажется слишком огромным, и что в
нем "многабукафф" из –за чего они «ниасилили». Разумеется, вы поймете
о какой игре и каких игроках я упомянул в данном опусе. Я не претендую на
доскональное знание всей киберспортивной кухни, ведь, на самом деле, мне
довелось лишь немного хлебнуть из этой общей кастрюли, не более того. Это не
описание карьеры кого-то из прогеймеров, а всего лишь попытка создать
собирательный образ неудачника, случайно (или не случайно?) оказавшегося не на
своем месте.
Конечно, вы найдете кучу отсылок, куда же без этого. Но креатив на то и креатив, чтобы
автор мог пофантазиовать и постараться хотя бы немного выказать дань уважения
одной из своих любимых игр и тем крезанутым ребятам, что возвели ее на какой-то
космический уровень. Также я умышленно не стал добавлять никаких фотографий,
пусть каждый представляет себе героя этого рассказа по-своему.
Хэппи-энда здесь не будет по определению. Сорри.
0
Глаза очень сильно болели, но спать не хотелось совсем. Сна не было и в помине.
Ночной образ жизни, давным-давно сбитый ритм давали о себе знать. С некоторым
трудом встав из-за компа, он поплелся в ванную комнату, туда, где на стене
висело зеркало. Наверно, оно было единственным во всей квартире – да, точно,
оно было здесь единственным. Подойдя к зеркалу, он, морщась, смотрел на свое
лицо и глаза с большущими темными кругами. Это были глаза, уставшие от
постоянной нахождения перед монитором. Местами эти темные круги были почти
черными, но если чуть сильнее потереть в этих самых местах, можно было увидеть
что-то красное под кожей. За эти годы он настолько привык к подобной ноющей
боли, что почти научился не обращать внимания на нее. Но когда наступали минуты
отдыха, глаза начинали ныть еще больше. Нет, сон не помогал. Попытки спать как
можно больше ни к чему не приводили. Зрение безвозвратно портилось.
Промелькнула мысль: "Что я наделал со своим зрением? Кто бы мог
подумать." Но пора было возвращаться за комп. Ополоснув лицо, он пошел
обратно.
Последние 4 года парень по сути жил за компом. Он бросил учебу, ради которой приехал в
этот город, мало общался с родителями, реальных друзей почти не осталось. Зато
у него был хоть и небольшой счет в банке, он полностью оплачивал учебу младшей
сестры и помогал деньгами родителям в их маленьком городке. При этом он не мог
назвать себя таким уже успешным. Игра давалась очень трудно, прошло достаточно
времени, прежде чем удалось начать действительно зарабатывать на ней. Помнится,
он грезил мечтами о том, чтобы какая-нибудь сильная команда заметила его,
пригласила к себе, и он начинает побеждать всех. Когда это приглашение
последовало, не сказать, что радости не было предела. Просто он уже кое-что
знал о местной кухне и о том, что скрывается за блестящим фасадом рекламы и
громких матчей. Конечно, постоянное пребывание в двадцатке лучших геймеров
тешило самолюбие. Но кто эти странные и непонятные ники в рейтинговой таблице
Ассоциации для простого обывателя, обычного жителя страны? Уххх. Снова защемило
глаза, снова это неприятное чувство, будто ударили в переносицу. Пришлось
закрыть их и потереть веки. Вроде удалось справиться с неожиданно нахлынувшей
болью. Что ж, пора продолжать тренировки, кто там следующий противник?
Прошло несколько часов, он на автомате провел несколько игр с неизвестными игроками,
которые были на седьмом небе от факта, что настоящий профессиональный игрок
согласился с ними потренироваться. Ему же нужно было лишь отработать и
закрепить некоторые свои задумки и понять парочку чужих наработок. Ныне пятый в
рейтинге Ассоциации все уши прожужжал насчет своего рискованного билда. И хотя
в последней встрече Лиги этот человек проиграл свой матч по причине сырости
выбранной стратегии, но в нем было что-то интересное. Наверняка, смотревшие ту
игру другие профи взяли на заметку немного странноватый способ занимать третью
базу. Скорее всего, в грядущей индивидуальной лиге парень далеко не пройдет
(ему там никогда не везло), но это не повод отбрасывать столь перспективный
способ дополнительно насолить противнику. Да и быть готовым к различного рода
нежданным стратегиям никогда не помешает, нужно же быть в теме. Стоит, кстати,
обсудить грядущий матч кое с кем в скайпе. В ближайший четверг должна начаться
Лига, а там нужно играть.
1
Когда он проснулся, было как обычно далеко за полдень. Компьютер стоял с потухшим
монитором. Не вставая с кровати, он дотянулся до стола и машинально подвигал
мышью. Через несколько секунд появилось изображение. Ничего не поменялось. Как
обычно. Стало грустно.
Разве ради этого он бросил свою учебу? Разве ради этого столько лет учился в школе и
мечтал заниматься археологией? Кто же знал, что эта проклятая игра окажется
столь притягательной, а у него окажутся способности к ней? Нет, парень, ты сам
виноват во всем, ты сам выбрал такой путь, когда бросил учебу еще на первом
курсе. После первых же экзаменов ты больше не появился в университете.
Поработав несколько месяцев, ты снял квартиру и начал свой долгий путь.
Понадобилось больше года адского труда, чтобы заявить о себе. Он мечтал стать прогеймером, тем, чье лицо смотрит с плакатов и в какой-то мере добился этого. Но стал ли
счастливее от этого? На самом деле, лишь частично. О нем помнят, его любят,
пока он продолжает играть. За пределами кабинки он мало кому нужен и интересен.
Стоило ли тратить столько времени ради только 15 места в рейтинге? Конечно, ему
удавалось временами попадать в десятку, а однажды даже оказаться на пятом
месте. Казалось, вот он, долгожданный прорыв в элиту. Вспомнилось, как его
поздравляли в команде с выходом в полуфинал национальной квалификации на
чемпионат мира, на то лето он действительно был в топе, по крайней мере по игре
за свою расу. Он был тогда в теме, да еще в какой! Казалось, нужно сделать лишь
несколько шажков, чтобы оказаться в сонме тех самых небожителей, о вступлении в
ряды которых он так мечтал. Тем горше было разочарование: как потом оказалось,
тот летний успех был результатом удачного посева участников. Просто очень много
игроков расы, против которой ему удобнее было всего играть, оказалось на пути.
Все противники дружно полегли от нескольких, неважных на самом деле, стратегий,
которые лишь очень хорошо исполнялись. Точнее, исполнялись с бараньим упорством
и уверенностью в их универсальности. Такой напористости мало кто ожидал, и он
клепал победы одна за другой, проблемы возникали лишь тогда, когда осталось
лишь 8 участников, а матчи транслировались для гораздо большей аудитории и по
нескольким каналам. Пришлось изрядно попотеть, стоит признать, но звезды были
милостивы к нему. Даже в четвертьфинале ему удалось победить некогда
непобедимого игрока. С огромным трудом он вырвал победу у матерого профи. Через
два года тот затем признался в одном из интервью, что умудрился посреди лета
сильнейшим образом простыть и подошел к тому матчу в совершенно убитом состоянии.
Зато состоялась сенсация и в полуфинал попала темная лошадка. Замаячила
перспектива получения призового места. Помнится, тогда ему временами аж
становилось трудно дышать от охватываемого волнения. Еле-еле удалось унять свой
мандраж. Прошедший после той игры день он провел в некой эйфории: город ему
постоянно улыбался, солнце загадочно подмигивало, а люди вокруг излучали только
добро. Жизнь была прекрасна.
Полуфинал получился на загляденье, чуть ли не по 40 минут ушло на каждую из трех карт,
чтобы определить победителя. Зрители и зрительницы в студии кричали от
восторга, комментаторы надрывались у микрофонов. Конечно, поражение никого не
может радовать, и он был тогда действительно огорчен. Но все же эта краткая
сказка продолжалась, ведь необходимо было определить бронзового призера
квалификации. Битва проиграна, но война – еще нет. По крайней мере, ему
казалось так. Матч за третье место неожиданно прошел очень быстро, обе игры
закончились за какие-то полчаса. Не сказать, что парень по кличке "Тиран"
устроил показательную порку, напротив, игра была предельно агрессивной и
жесткой с обеих сторон. Оба раза каждый из них пошел ва-банк, но противник
оказался удачливее. Он и поехал в Америку на гранд-финал. Зрители были
довольны: оказывается, этот, казавшийся средним по всем меркам, игрок может не
только в долгих играх показывать зрелище, но и в коротких партиях. Не важно,
что он в итоге проиграл – в конце концов, и у проигравших всегда бывает
определенный процент сочуствующих и поклонников.
Каникулы прошли затем просто незабываемо. На отдыхе даже несколько раз просили автограф. Это было какое-то упоение успехом – из ничем не выделявшихся середнячков
второго эшелона он взлетел как никогда высоко. Уверенность в завтрашнем дне
буквально сквозила во всем, что он делал, думал, говорил. Руководство команды
перевело хорошо выступившего игрока в основной состав, существенно повысило
зарплату. Ассоциация отнеслась не так благосклонно, отведя в очередном своем
рейтинге место далеко за пределами десятки. Жалко было, что учитывались турниры
только под ее эгидой, но все же это гораздо лучше болтания за пределами
тридцати лучших. Сказались относительно успешные игры в командной лиге, где
удалось завершить сезон двумя подряд победами. Удачное выступление дало шанс
притронуться к тому, что на самом деле являлось прогеймингом. На него не
смотрели уже пренебрежительно, скорее, опасались как побившего многих очень
сильных игроков и оступившегося в шаге от крупного успеха. С ним стали охотно
тренироваться действительно крутые игроки, многим захотелось узнать секрет его
побед. На полгода в том его сильнейшем матчапе стандартом стали заезженные им
до дыр стратегии. На самом деле, эти страты банально сработали против
определенной расы - это стало понятно намного позже. Но той осенью на него
смотрели как на новую надежду его игровой расы. На форумах активно шло
обсуждение последних его матчей и записей игр. Благодаря попаданию в обойму
основных игроков в команде, квалификацию в индивидуальную лигу даже не пришлось
проходить.
Он прекрасно помнил посев игроков и проводившую затем жеребьевку.
Его имя называли среди тех, чьими успехами он бредил, он находился рядом с
ними. Семья сразу же после церемонии позвонила. Естественно, они были горды
одним фактом попадания своего сына на подобное событие. Казалось, вот они –
плоды огромных трудов, нужно было только не расслабляться, протянуть руку и
сорвать их. Он продолжил свои тренировки с еще большим упорством, но ныне был
не один, ведь с ним хотел уже играть настоящий топ. Совсем не зазорно сыграть с
топ-4 национальной квалификации, пусть он пока и на 17-м месте рейтинга. Это
здорово помогло, пара месяцев такого адского режима дали больший результат, чем
полтора года тренировок вхолостую. Да-да, он мог теперь называть их именно так.
Очень сильно помогли ночные марафоны с одним из лидеров рейтинга, он тогда был,
кажется, уже 6 или 7 месяц на втором месте. Многие аспекты игры стали видеться
теперь в другом совсем свете, улучшилось понимание самой механики игры. Так что
резвый старт осенью был почти целиком на совести того игрока, хотя заслуги
тренеров тоже не стоило отрицать. Разумеется, выход из группы через переигровки
нельзя назвать уверенным, но когда-то он об этом мечтать даже не смел. Раньше
ему вообще ни разу не удавалось попасть в основную стадию турниров, а теперь он
сражается с настоящим стратегическим Олимпом почти на равных, дает интервью и
старается привыкнуть к тому, что это ему не сниться. Жизнь все еще казалась
прекрасной. Регулярно обновляемый рейтинг Ассоциации чутко отнесся к прогрессу
недавнего статиста: сразу +6 позиций, и попадание в заветную десятку не
казалось такой уж несбыточной мечтой. Это было два года назад, но что же, в
конце концов, случилось? Почему он споткнулся? Что помешало сдвинувшемуся с
мертвой точки делу?
Плейофф по традиции многое расставил по местам – стало ясно, кто является случайным
гостем здесь. В противники достался слабейший из возможных, но как назло тот
играл такой же расой и довольно неплохо. А зеркальный матчап ведь был
слабейшим! Некому было помочь, т.к. в команде не оказалось достаточно сильных
представителей его расы. Тренеры за последние несколько месяцев настолько
полагались на свою восходящую, как они хотели думать, звезду, что не могли
представить, что и тому может понадобиться помощь. В итоге он был разбит всухую
0-2 без особых шансов. Многие на форумах отметили, что новый "дракон"
(так было принято называть сильных игроков определенной расы) был на себя не
похож, действуя шаблонно, и вообще выглядел растерянным. В командной лиге
тренеры, памятуя о своей ошибке, ставили его отныне против самой удобной расы.
Им, ранее никогда не хватавшей звезд с неба команде, крайне нужен был игрок с
хорошим процентом побед, собственная маленькая звездочка. Впервые под него
затачивался лайнап! Когда он понял это при обсуждении, какой состав нужно
выставлять в очередном туре командной лиге, его охватил легкий шок. Обычно он
бывал "жертвой" подобных перетасовок, его сознательно отдавали в
жертву какому-нибудь монстру, лишь бы сильнейший игрок команды получал шанс
взять столь драгоценные очки. Ныне отдавали на растерзание других, и по ходу неоднозначно складывавшегося турнира становилось все яснее, что тренеры метят его на звание самого побеждающего игрока турнира. Команда шла как обычно в середине таблицы,
не претендуя на погоню за лидерами. Зато новоиспеченная «звезда» побеждала
почти всегда! Процент побед действительно был впечатляющим, после Нового года
достигая аж 70%. Некоторые, правда, задавали каверзные вопросы, а насколько
хорош этот новый "дракон", если ему преподносят противников на блюдечке
на самых удобных картах? Выход в плейофф индивидуальной лиги и безвольный
проигрыш там оставили лишь еще больше вопросов. На фоне не самого удачного
сезона все это должно было бы выглядеть как некая отдушина для поклонников
команды, но, на самом деле, уже тогда нужно было понять, что красивая сказка
подходила к концу. Просто не до всех это дошло и довольно долго не доходило,
если честно. Предстояли последние две игры сезона командой лиги, которые должны
были дать ответы на многие вопросы.
Тренерам пришлось изменить обычаю ставить своего игрока только на самые его
лучшие карты, вычисляя, где и кто из команды противника будет играть. Он должен
был начинать встречу первым. Во всех предыдущих он выходил ближе к середине или
концу. Визг и крики поклонников создавали ложное впечатление того, что вот
сейчас произойдет перелом, и после его победы команда сумеет встать с колен. К
сожалению, подобный камбэк случился за весь сезон только один раз. Противником
оказался совсем молодой парень, один из подающих надежды, но еще не заслуживших
места в основном составе, он должен был набираться опыта. Видно было, как тот
волнуется: он постоянно дул на свои постоянно потеющие ладони и часто вздыхал,
словно ему не хватало воздуха. Зеленый новичок, подумалось тогда. По игре тоже
видно было, что его чуть ли не трясло. В самом начале этот парень совершил пару
нелепых ошибок, но комментаторы благоразумно не стали выставлять всем на
обозрение такое, ведь это непрофессионально. Первые две волны атак были юнцом
отбиты, хотя всем казалось, что гораздо более опытный соперник все равно дожмет
новичка. Игра начала затягиваться, вот уже 20 минут прошло, 30, а конца
сражению не видно. Точно неизвестно, что случилось после 36-й минуты, но
"новый дракон" неожиданно не смог отбить очередную атаку молодого
игрока по двум направлениям. 20 с лишним минут до этого он просто перемалывал
волны юнитов своего противника, но тут словно сломался. Зрители взвыли – на их
глазах никому не известный игрок начал побеждать признанного фаворита. Но как
часто бывает, тот сам испугался того, что может победить более маститого
противника, который месяц назад играл в плейофф и поплыл. А этот противник, не
прилагая особых усилий, продолжая штамповать войска на автопилоте, сперва
отбился, а затем вовсе одержал победу. Видно было, как новенькому плохо после
такого поражения. Правда, и победитель был выжат как лимон. Это в кабине игроки
казались лишенными эмоций, по окончании же игры они могли наконец выпустить их,
спустить пар. Товарищи по команде привычно поздравляли с победой, а тренеры
вовсю совещались, кто будет играть в последней игре, если им удастся взять еще
2 очка. К сожалению, так и случилось: в двух зеркальных матчах не самые сильные
игроки команды умудрились одержать две, честно говоря, случайные победы, и
настал момент решающего матча. Тогда впервые с начала сезона на эйс-матч выставили
сильнейшего игрока. Противостоять должен был лидер другой команды, очень
сильный игрок. Первые 15 минут шла академичная борьба с неясным исходом, пока
противник, вероятно испугавшись перетекания игры в макро-стадию, не предпринял
отчаянный налом прямо по центру карты. Естественно, недостаточная
внимательность сыграла роковую роль, и этот бросок в крохотную брешь решил
исход игры. Оба видео стали популярными в том месяце и широко обсуждались на
форумах.
Следующую свою игру удалось выиграть и все-таки получить звание самого побеждающего
игрока. Тренеры добились этого, именно они, а не он. До сих пор ему было больно
вспоминать об этом. Если как следует подумать, можно с тех дней считать его
карьеру пошедшей по наклонной. Не важно, что в следующем рейтинге Ассоциации он
оказался на пятом месте. В десятке по инерции он продержался почти полгода,
благо Лига ближе к финалам по традиции сильно сократила количество проводимых
матчей и очки делила только верхушка рейтинга. Главным было другое: к нему
привыкли, с ним стали считаться, с ним запросто общались те самые
"крутые" стратеги, к которым он раньше вообще не решался подойти. В
разговорах они сыпали своим сленгом и терминами, нормальный человек половины их
слов не смог бы понять. Он все еще был в теме, но постепенно стал уставать.
Напряжение подобной жизни совершенно изнурило тело и дух, он сильно похудел, а мама
с сестрой ахнули, увидев его по приезду. Он строил хорошую мину и старался быть
оптимистичным. Хотя, скорее всего, как и при исполнении той стратегии, он
продолжал упорно гнуть свою линию в непоколебимой уверенности в правильности
выбранного курса. Но дела его на первый взгляд складывались неплохо, даже
хорошо. Команда еще больше повысила зарплату, а менеджеры предложили продлить
контракт. На заработанные деньги он мог оплатить обучение сестры в хорошем
университете, помочь родителям провести долгожданный ремонт в квартире, а также
обставить ее. У них дома наконец появился огромный, даже гигантский телевизор.
Почему запомнилось это и почему он считал признаком хорошего финансового
положения наличие именно большущего телевизора – он сам не знал. Зато мама
могла похвастаться перед соседками и многочисленными дядьями и тетями, что ее
сын в столь молодом возрасте много заработал и что она всегда верила в него,
даже, когда он бросил учебу и остался в столице заниматься неизвестно чем.
В начале весны стартовала очередная квалификация индивидуальной лиги. Первые номера
команд автоматически получали квоту от Ассоциации сразу в третий этап
соревнований в обход долгим отборам. Он вошел в число избранных и без особой
спешки тренировался в прежнем ритме. Эта квалификация показала, что прежнее не
вернуть: он проиграл в первом же своем матче со счетом 0-2. Казалось бы, все –
ясно, кем он является на самом деле, переоцененным середнячком. По идее, пора
было завязывать и начинать нормальную жизнь, но спохватываться было уже слишком
поздно: на него вышли скауты большой электронной корпорации, имевшей
собственную достаточно мощную команду в этих соревнованиях. Они сделали
предложение, от которого не отказываются: вдвое большая зарплата и премиальные,
гарантированное место в основе. Да, они хотели видеть одного из четырех
"драконов" в своем составе и они могли себе это позволить. Они многое
себе могли вообще позволить. У них также был "дракон", но он был на
сходе, по крайней мере, так считали, да и никак не мог занять место выше
второго, постоянно оступаясь в финалах. Боссам команды надоели серебряные
медали, им нужны были победы и MVP Лиги, отлично выступивший в своем всего лишь втором полноценном сезоне, мог оказать им помощь. Они так думали. Думали...
2
А далее что? Далее была череда поражений, очень редко разбавляемая победами. Эти победы лишь чуть-чуть замедляли неизбежное падение. Они одерживались лишь по инерции.
В новой команде новичка приняли нормально, но сразу почувствовалось некое
напряжение: еще бы, он должен был вытеснить из состава и заменить прежнего
"дракона" по кличке "Журавль", а этот парень ведь был лидером команды очень долгое время, да и отношения с партнерами поддерживал очень хорошие. В общем, он не спешил помогать своему сменщику. В составе было достаточно сильных игроков, требовавших к себе также внимания – никто вокруг не устраивал священные пляски вокруг кого-либо, если только тот не оказывался в одном из финалов или не претендовал на выход туда.
Командная лига началась просто ужасно – три поражения подряд. По правде говоря, вся команда выступала неважно. Но это не мешало многим задавать довольно резонных вопросов:
а почему новичок не показывает свой прежний уровень игры и настолько ли он
хорош, а не купили ли кота в мешке? Тут никто не кроил лайнап под него, он не
был единственным стабильно побеждающим игроком, а на любимую карту с
галактическим названием его не ставили, т.к. у новых раздражительных тренеров
была своя машина, что штамповала на ней победы одну за другой. Этот парень,
правда, умудрился по ходу сезона получить глупейшим образом травму руки,
поскользнувшись во время приема душа и выбыв на долгий срок. Но это все равно
не сильно помогло середнячку, т.к. руководство решило дать шанс "Мистеру
Второму", а тот выйди да разбей в пух и прах действующего чемпиона,
первого номера рейтинга! В следующей игре он выиграл второго номера рейтинга. Тогда
все заговорили, что рано "старичка" списывать со счетов, благо в
индивидуальной лиге он еще продолжал сражаться, досрочно выйдя из группы.
Середнячку же невероятным напряжением сил тогда все-таки удалось из трех игр
победить в одной, но не более. Ближе к июню стало ясно, что трансфер был
скоропалительным решением, учитывая возрождение старого лидера команды.
"Журавль" сумел вернуться на прежний уровень и в очередной раз выйти
в финал, где в драматичнейшей схватке вырвал победу у другого совсем молодого
игрока, т.н. "принца" со счетом 3-2. Все товарищи по команде болели
тогда в тот летний вечер за возродившегося лидера. При том все понимали, что
новичок безнадежно проиграл тому конкуренцию. В последних играх сезона он
больше в состав не проходил. Вылет из десятки и падение до 19-го места стали
закономерным результатом.
К концу сезона из некогда топового игрока он превратился в того, кем и был на самом
деле – в серую посредственность, которая не выдержала сравнения с настоящими
звездами. Последовал перевод во вторую команду и о шансе снова выступать перед
телекамерами почти пришлось забыть. Зато получаемая зарплата позволяла отсылать
родителям деньги в еще большем количестве. Конечно, снижение в классе снизило и
драгоценный ручеек, но все равно он зарабатывал больше отца. Все лето прошло в
упорных тренировках, он крайне редко выходил на улицу и стал крайне бледным,
словно ходячий труп. Тренировался он со странным остервенением. Причиной было
то, что после традиционных летних каникул стартовали национальные отборы на
чемпионат мира, а он очень много поставил на этот турнир. Один из тренеров
согласился на его участие в этой квалификации. Началось все вроде бы за здравие
– четыре успешные игры подряд заставили многих вспомнить о нем. Может быть,
вдруг удастся снова пробиться в полуфинал? Мечты так и манили к себе. Матч в
1/16, где из "выживших" остались только профессионалы, наверно, стал
лучшей его игрой за всю карьеру. Он наконец-то показал по-настоящему мировой
уровень в тот день, вице-чемпион звездного "Супербоя" обломал об его
оборону свои зубы. Длительный, но максимально безопасный ход макро-игры
принесли свои плоды. На тридцатой минуте второй игры вице-чемпион по прозвищу
«Идеальный» сдался, не сумев пробить грамотно выстроенную защиту середнячка и
проиграв в том, в чем всегда был особенно силен, в макро. По возвращении в
кампус, тренеры только и делали, что сыпали похвалами. "Это была просто
игра-огонь!", "как ты его обошел с фланга!", "я уже хотел
поставить на тебе крест, но, похоже, ошибался в тебе" и т.д. Это было
словно возвращение прошлогоднего ощущения счастья, когда весь мир был
дружелюбен и улыбался. Наверно, эти похвалы вкупе с эйфорией и помешали трезво
оценить следующего противника, который уверенно разгромил его, технично послав
в нокаут в обеих играх. На этом сказка закончилась, даже не начавшись. Это был
настоящий крах, ведь он возлагал такие большие надежды на успешную кампанию
хотя бы здесь.
Легко догадаться, что затем постепенно стало наплевать на последующую свою судьбу в
команде. Он падал все ниже и ниже, превратившись в некий аналог боксерской
груши, на которой товарищи по команде отрабатывают удары и новые тактики.
Осознание своего реального потолка скилла и крушение всех, столь долго
выпестованных, надежд вогнало в глубокую депрессию. Все оказалось напрасным,
столько времени было убито просто так, зря. Он совсем не на такое рассчитывал.
Самообман закончился и пелена с глаз спала окончательно, когда стало ясно,
какой он на самом деле игрок. Его мнение уже не играло никакой роли, с ним
больше не хотели иметь дела. Как назло в бывшей команде появилась совсем юная
звездочка, которая уверенно лезла и лезла наверх, даже не смотря на то, что
тренеры не скармливали ему противников с ложечки. В его только начинавшемся
пути происходили иногда те еще казусы, когда он умудрился сыграть вничью,
заработав прозвище, что затем приклеилось к нему навсегда. Этот юнец
принадлежал к новому типу игроков, выпестованных ушедшими на покой ветеранами,
и немного смахивал на машину по выдаванию на-гора результата, в 80% случаев
положительного. Результаты старой команды в кои-то годы поползли вверх. Это
было вдвое обиднее... Еще полтора года мыканья и контракт был отработан, а
продлевать его никому не хотелось – ни команде, ни ему самому. О нем многие
позабыли. Возможно, это было и к лучшему.
Накопленных денег было достаточно, чтобы жить в столице долго и не испытывать никаких
стеснений. Но игра не намерена была его так легко отпускать, в этом заключалось
ее коварство. После недельного отдыха снова последовали бессонные ночи
бесконечных игр. Остановится не было никакой возможности, не хватало ни воли,
ни желания. Так и текла бы серая жизнь несостоявшегося прогеймера, если бы
однажды, к своему большому удивлению он в один вечер не обнаружил в электронном
ящике письмо от скаутов некой команды с лисьим названием. Как ушедшему на покой
опытному ветерану эти люди предлагали ему тренировать своих новичков. Обещали
хорошо платить, но одновременно требовали не выкладывать нигде записей игр.
Естественно, он дал согласие. С кем ему только не пришлось сразиться за это
время: 60 игр за день – легко, временами доходило чуть ли не до сотни! Это было
похлеще того лета. Попадались и полные бездарности, и перспективные ребята. В
случаях с последними он сразу же сообщал руководству, что к этому типчику с
криво покрашенными в желтый цвет волосами стоит приглядеться внимательнее, т.к.
из него может выйти толк. Скоро к нему все чаще стали обращаться за различными
советами и не только по поводу перспектив того или иного игрока. Часто вместе с
довольно сильными профи он обкатывал новые совершенно стратегии либо
отрабатывал старые.
Постепенно, он превращался в идеального спарринг-партнера. Понадобилось еще полгода, чтобыстать почти неотъемлемой частью команды, только вот видели его чаще всего через
веб-камеру и общались, как правило, онлайн. Потому он не особо удивился, когда увидел свою фамилию в очередной заявке "лис" на командную лигу – туда вообще много кого
вписывали, подумалось ему тогда. Кроме того, его лицензия профессионального
игрока пока действовала, официально-то он еще состоял в Ассоциации. Сезон
проходил для команды довольно успешно, в послематчевых интервью игроки словно
сговорившись (а может это была установка тренера), называли его фамилию и
благодарили за крайне плодотворные тренировки. За два тура до начала т.н.
"лиги победителей" случился форс-мажор. Дело в том, что разразился
грандиознейший скандал с договорными матчами. Дело вызвало широкий резонанс, о
нем говорили по всем каналам, даже прокуратура заинтересовалась этим. Кое-кому
стали угрожать тюремным сроком, если он не пойдет на сотрудничество со
следствием. Серьезно запахло жареным. Видимо, в этом оказались замешаны весьма
крупные деньги. Кстати, кому только не приписывали участие в этих договорняках:
даже его, полузабытого игрока, называли в числе фигурантов данного громкого
дела. Злые языки утверждали, он-де не просто так ушел, а мол заранее почуял,
что дело пахнет керосином и предпочел залечь на дно. Это заставляло только
посмеяться. Зато остальным крупно не повезло: главного организатора навсегда
дисквалифицировали со всех соревнований и отняли все титулы (а это была та еще
звезда, долгое время доминировавшая на сцене), другого – прежнего чемпиона мира
также не пощадили, его брату тоже пришлось раньше времени закончить карьеру. Их
вынуждали писать письма с униженными просьбами о прощении и о раскаянии. Не лучше
обошлись и с другими, кто имел даже косвенное отношение к договорным матчам и
подпольным ставкам: им пришлось также "добровольно" заканчивать
играть, а в ход шли иногда совершенно нелепые оправдания. Ассоциация на самом
деле пострадала не меньше всех от этого скандала, который задел очень многих.
Кое-кого оправдали, разумеется; интересно, что самая богатая команда смогла
защитить своих игроков и они вышли сухими из воды, хотя некоторые их проигрыши
вполне могли попасть под подозрение. Задел скандал и "лисью" команду,
т.к. органы докопались до одного из ее лидеров, который пару лет назад имел
неосторожность слишком тесно общаться с главным "преступником", а по
сути дружить с ним. Ему пришлось бросить успешную карьеру, приносившую десятки
тысяч долларов в год, и вернуться в провинцию, ухаживать за матерью . Как
нарочно, этот игрок был очередным кандидатом в "драконы" и
единственным достаточно сильным игроком своей расы в команде.
Итак, возвращение должно было состояться. Тренеры, наверно, тогда вздохнули с
облегчением, когда их запасной игрок согласился заткнуть неожиданно возникшую
дыру в составе и впервые за столь долгое время вновь оказаться под прицелом
камер. Как же он отвык от этого яркого света в студии и криков зрителей. А вот
и звуконепроницаемая кабинка и хорошенькая улыбающаяся девушка внутри, в ее
задачу входило просто находиться рядом, радуя глаз многочисленных зрителей,
забойная музыка и кричащие надрывно комментаторы. Старое доброе представление с
кучей условностей – как же он по нему, оказывается, соскучился...