Рик Фокс, бывший баскетболист, а ныне глава киберспортивной организации Echo Fox, рассказывает на платформе The Players Tribune о том, как он пришел к киберспорту и что он для него значит.
"Пару лет назад мне довелось стать свидетелем события, которое оставило глубокий отпечаток на моей душе.
И я не сколько увидел это, сколько прочувствовал.
Я стоял посреди переполненного Мэдисон Сквер Гардена и чувствовал, как дрожит арена. Подобное чувство за всю свою карьеру игрока я испытывал неоднократно, но в этот раз все было совсем по-другому - меня окружали не фанаты баскетбола, а десятки тысяч фанатов киберспорта.
Я решил посетить североамериканский чемпионат по League of Legends, чтобы сблизиться с моим сыном Кайлом, начинающим гейм-дизайнером. С тех самых пор, как только он научился держать мышку в руках, игры были нашим общим интересом. Так что к подобному масштабному игровому событию я отнёсся не так, как к нему бы отнеслись некоторые (скорее даже, большинство) моих сверстников - а именно без ярого скептицизма. Я всегда ценил игры как то, что сближает людей. Но даже с учетом всего этого я был поражен тем, что я увидел на киберспортивном турнире.
Меня поразило вовсе не то, насколько сильно отличалась эта толпа зрителей от того, что мне доводилось встречать ранее. Скорее, совсем наоборот. В студенческие годы я играл в напряженных матчах против Дьюк Блю Девилз. Я стал трехкратным чемпионом НБА в составе Лос-Анджелес Лейкерс. Мне удалось сыграть на самых престижных стадионах перед самыми преданными фанатами в мире.
И турнир по League of Legends оживил мои воспоминания.
То, что я испытал на этом чемпионате, оставило неизгладимое впечатление. Я не видел такого уровня вовлеченности и энтузиазма со времен, когда я сам выступал на арене. Другими словами, я чувствовал, что то, что происходит, не сон, и происходит на самом деле.
Я пришел в Мэдисон Сквер Гарден без каких-либо предубеждений за или против профессионального гейминга, но 48 часов спустя меня осенило - передо мной был один шанс на миллион. Именно тогда я и решил начать киберспортивный бизнес.
Причин для этого было много. Это дело позволило бы мне быть ближе к моему сыну через наш общий интерес, а также быть частью команды, соревнующейся на высоком уровне. Кроме того, это была возможность вложиться в быстро развивающуюся индустрию на заре ее зарождения.
Но в отличие от команд Северной Каролины, Бостон Селтикс и Лейкерс, где я вливался в уже существующий коллектив, в киберспорте не было такой организации, к которой я бы мог присоединиться. Там не было и таких наставников как Ларри Бёрд, кто бы ждал меня в раздевалке с напутствующими словами. Впервые за всю мою спортивную карьеру у меня не было человека вроде Реда Ауэрбаха или Джерри Уэста, к которому можно было бы обратиться за советом. Мне нужно было создать свою собственную команду.
Поэтому я обратился к Амиту Райзада, с которым я уже сотрудничал ранее по нескольким успешным бизнес-проектам.
Больше всего в Амите я ценю его дальновидность, честность и прямолинейность, его знание о том, как правильно выстраивать сделку и его уверенность в себе. Вера в себя очень важна в спорте, равно как и в бизнесе. Амит проделал очень большую закулисную работу, жертвуя своей личной жизнью ради успеха в бизнесе. Но что важнее всего - он был согласен потратить свое время на то, чтобы объяснить мне, как выстроить надежную основу для бизнеса.
Мне не пришлось долго его уговаривать, и после небольшого изучения сцены Амит увидел в ней потенциал и помог мне создать видение моей будущей франшизы. Так в 2015 мы основали Echo Fox. Нашей целью было создать лучшую киберспортивную организацию в мире.
Амит помог мне подобрать опытных работников главного офиса, равно как и финансистов и юристов. Он убедил Страттона Склавоса, бывшего генерального директора компании Verisign и совладельца Сан-Хосе Шаркс, присоединиться к нашей компании в качестве председателя и совладельца. Вместе мы наняли Джейса Холла, легенду игровой индустрии, на позицию генерального директора.
Но подобрать правильные управленческие кадры - это только половина дела. Спортивная организация без игроков ничего не значит, и подбор подходящих игроков для нашей команды был, пожалуй, самым приятным моментом на пути создания компании.
Мне вспоминается моя первая встреча с Froggen'ом, игроком в League of Legends из Дании.
Меня поразило то, как сильно он напомнил мне тех великих игроков, с которыми мне довелось встретиться во время моей баскетбольной карьеры. Он - человек, который каждый день посвящает 16 часов своей жизни всего одному делу, потому что хочет быть самым лучшим. Единственное, что отличало его от Коби Брайанта или Ларри Бёрда - то, как много людей знало его имя. Я был знаком со многими выдающимися спортсменами, так что я видел, как сильно похожи они с Froggen'ом. Несмотря на то, что в отношении киберспорта все еще существует много устаревших стереотипов, которых в основном придерживаются люди, никогда даже не пытавшиеся разобраться в том, что это, я всегда знал - пусть старшее поколение и не в состоянии понять цели таких игроков как Froggen, это не делает их занятие менее значимым.
Как бы то ни было, аудитория у талантов Froggen'а присутствует уже сейчас - люди смотрят его стримы и посещают стадионы, чтобы посмотреть на его игру. В нем я увидел спортсмена, который пытается стать лучшим в своем деле, противостоя всему миру. Как и в случае со многими популярными видами спорта, в его игру также играют миллионы людей по всему миру. Так что какие могут быть к нему вопросы? Почему бы просто не оценить его по делу?
Начав с таких игроков как Froggen, мы создали команды, которые сейчас соревнуются практически в каждой популярной игре на всех платформах. В нашей организации 8 команд, мы заключили контракты с 35 игроками, нашими спонсорами являются Asus и Facebook, и кроме того мы договорились о создании реалити-шоу на ТВ, которое будет сконцентрировано на наших подопечных.
Наша организация относится к игрокам как к профессиональным спортсменам - потому что это именно то, кем они являются. Мы следим за всеми аспектами их тренировочного процесса и подготовки, вплоть до питания, фитнеса и режима сна. Мы снабжаем их лучшими тренерами и самым современным оборудованием. Мы предоставляем такие условия потому что они просто необходимы для того, чтобы выступать на чемпионатах на должном уровне.
Несмотря на то, что я непосредственно общался с игроками, в индустрии я освоился не сразу. Киберспорт говорит на том же языке, что и спорт, но на своем диалекте. Именно на то, чтобы его выучить, и требуется время. Футболисты говорят на том же языке, что и баскетболисты, но в каждой игре есть свои нюансы - детали стратегий и соревнований. То же самое и с играми. Я всегда относился к своим игрокам как к профессионалам, но у меня ушло некоторое время на то, чтобы выучить игровой диалект. И я продолжаю учиться. Каждый день я трачу по несколько часов, играя в H1Z1 или League of Legends, чтобы узнать побольше об этих играх и их игровой культуре.
Честно говоря, идея имела оглушительный успех, и я горжусь прогрессом нашей организации. Контракты о сотрудничестве, которые мы заключили, выглядят просто замечательно, а потенциальные доходы ограничиваются только нашим воображение. Управление Echo Fox бесспорно является одним из самых приятных видов деятельности, которыми я занимался в своей жизни.
Разумеется, для того, чтобы управлять бизнесом, требуются несколько другие навыки, чем для того, чтобы быть капитаном баскетбольной команды. Но есть и схожие моменты. Например, мы с Амитом согласны в том, как важны вовлеченные люди. Как писал Редьярд Киплинг в "Книге Джунглей" - "Сила Стаи в том, что живет Волком, сила Волка - родная Стая".
Для того, чтобы команда преуспела, нужно, чтобы игроки не были эгоистами и стремились бы работать вместе ради общей цели: победы. Так же и в бизнесе.
Впрочем, есть и много других моментов, отличающих бизнес от спорта. В раздевалках работает одна модель этикета, в бизнесе - совершенно другая. На своем пути от спортсмена к бизнесмену я узнал много нового. На этом пути я совершил и определенные ошибки. Но я постарался на них научиться - так же, как я учился на ошибках, совершенных мною на игровой площадке и в личной жизни.
Если бы меня попросили дать совет тем, кто желает перейти из спорта в бизнес, то я бы посоветовал следующее: инвестируйте в то, что вам нравится. Чтобы преуспеть, вам понадобится прикладывать столько же усилий, сколько вы тратили, пока были спортсменом. Другими словами, вам придется посвящать этому делу 14-16 часов в сутки - день за днем. И если вы будете наслаждаться тем, что вы делаете, вам будет гораздо проще.
Спортсменам важно уметь учиться. То же самое работает и в бизнесе.
Если вы пытаетесь сделать то, что вы не умеете делать, вы обречены на провал. Вы не сможете сделать абсолютно все в одиночку. Вы не можете забить каждый гол, вы не можете передать каждый пас или осуществить каждый перехват мяча. Так что не бойтесь просить о помощи. Только сперва убедитесь, что вы обращаетесь к тому, кому можно доверять - и кто является экспертом в той сфере, в которую вы направляетесь.
За прошедшие пару лет меня часто спрашивали, что такое киберспорт. Я всегда отвечаю им, что киберспорт - это следующая стадия развития соревнований; что это куда больше, чем старые стереотипы об играх.
Я говорю им то, о чем знают уже миллионы: киберспорт - это не будущее. Это уже настоящее.