Microsoft покупает Activision Blizzard – что это значит для игровой индустрии и Котика

Покупка Activision-Blizzard сделает Microsoft владельцем популярных и успешных игровых франшиз: Call of Duty, Warcraft, Candy Crush Saga, Diablo и многих других. Редмондская компания получает доступ к сотням миллионов геймеров и позицию “третьей по величине игровой компании в мире по доходам после Tencent и Sony” (из заявления Microsoft).

Но все немного сложнее. Последние несколько месяцев Activision находится в кризисе после многочисленных обвинений в сексуальных домогательствах и дискриминации. Доверие к компании серьезно подорвано, а успешные франшизы Blizzard находятся в подвешенном состоянии, и многие геймеры считают, что в последние годы издатель сбился с пути.

Microsoft ожидает, что сделка с Activision Blizzard завершится в 2023 финансовом году, поэтому до слияния может пройти до 18 месяцев. Давайте поговорим о некоторых препятствиях, с которыми столкнется Microsoft, и о возможной награде за спасение тонущего корабля.

Еще ничего не решено. Сделку могут заблокировать

Прежде чем говорить о том, что нас ждет, когда Microsoft поглотит Activision, необходимо уточнить, что сделка должна пройти проверку регулирующих органов. Участники рынка будут возражать против такого слияния, утверждая, что покупка является антиконкурентной.

В настоящее время Федеральная торговая комиссия США ведет борьбу против увеличения крупных технологических компаний. Агентство недавно выпустило заявление, в котором говорится, почему Nvidia нельзя разрешить приобрести Arm. По словам регулятора, это “задушит конкурирующие технологии следующего поколения”.

В качестве доводов против поглощения Activision можно указать, что Microsoft уже приобрела несколько когда-то независимых студий, а около года назад потратила 7,5 млрд долларов на ZeniMax Media и Bethesda.

С другой стороны, Microsoft может сказать, что даже после завершения сделки на рынке будут более крупные игроки: Tencent и Sony. Этот факт может стать решающим при одобрении слияния Федеральной торговой комиссией.

Судьба Котика

Конец прошлого года прошел под знаменами разгоревшегося скандала и последующего кризиса в Activision. После резкой статьи в Wall Street Journal Фил Спенсер заявил:

Я встревожен и глубоко обеспокоен ужасающими событиями и ситуацией в Activision Blizzard. Подразделение Xbox оценивает все аспекты отношений с Activision Blizzard и постоянно вносит коррективы.

Фил Спенсер, глава Microsoft Gaming и Xbox

Каким образом корректировки отношений привели к тому, что Microsoft купила издателя видеоигр, остается загадкой.

Многих волнует судьба Бобби Котика. В краткосрочной перспективе положение Котика безопасно. Он продолжит работу в качестве генерального директора Activision Blizzard, что может продолжаться еще полтора года. Как только компания будет объединена с игровым подразделением Microsoft, Котик, по-видимому, уступит свой пост Спенсеру, который сейчас является генеральным директором Microsoft Gaming и будет управлять Activision Blizzard. По крайней мере, в Wall Street Journal уверены, что Бобби Котик покинет пост главы Activision, который занимает с 1991 года.

Увольнение Котика – очевидный шаг, который позволит Microsoft показать то, что они намерены кардинально изменить положение дел. Фактически, Microsoft вынуждены предпринимать серьезные меры, чтобы не унаследовать запятнанную репутацию Activision.

Как генеральный директор Microsoft, хочу сказать, что рабочая культура в нашей компании является приоритетом номер один. Мы считаем, что для Activision Blizzard крайне важно продвигать свои обновленные культурные ценности. Мы также понимаем, что после закрытия сделки нам предстоит проделать значительную работу, чтобы продолжать строить культуру, в которой каждый может делать свою работу наилучшим образом.

Сатья Наделл, генеральный директор Microsoft 

Microsoft теперь несет ответственность за все то, что произошло в Activision. Даже если компания уволит виновных и серьезно реструктурирует издателя игр, то нет никакой гарантии, что геймеры отреагируют положительно. 

Но у геймеров короткая память, и им будет легко оправдать игру в условный Overwatch 2, когда на экране написано Xbox Game Studios вместо названия студии, которую обвиняют в “культуре братства” и сексуальных домогательствах.

Что насчет игр?

Microsoft не раскрыла планов относительно новоприобретенных франшиз. Но подход “делайте, что и делали раньше” в случае с Activision-Blizzard не сработает.

Call of Duty: Vanguard, последняя часть популярной франшизы, была негативно воспринята как критиками, так и игроками. Overwatch 2, сиквел последней игры от Blizzard, находится в производственном аду, где, вполне вероятно, оказалась и Diablo 4. Конечно, у подразделения Microsoft Xbox есть безграничные ресурсы на создание этих игр, но нужно выработать четкий план развития. 

После ряда провалов (анонс Diablo Immortal, выпуск Warcraft III: Reforged) франшизы Blizzard находятся в деликатном положении, и одно неверное решение в их развитии, и Microsoft могла бы с куда большей пользой использовать 70 миллиардов долларов в качестве розжига для камина.

Важным вопросом остается эксклюзивность будущих проектов. Очевидно, Microsoft не заинтересована вкладывать гигантские суммы в выпуск игр на конкурирующих платформах. Конечно, некоторые, если не большинство игр, которые будут выпущены под эгидой Microsoft, будут эксклюзивами ПК и Xbox.

Тем не менее популярные многопользовательские игры, чтобы быть коммерчески успешными, должны входить на как можно большем количестве платформ. Единственный вариант, при котором Call of Duty или Overwatch станут эксклюзивами Xbox, – уверенность Microsoft в том, что достаточное количество людей готовы будут поменяет платформу или оформить подписку на Xbox Game Pass (у сервиса уже 25 миллионов подписчиков).

Но если мы будем говорить про сюжетные однопользовательские проекты, то для владельцев PlayStation 5 это может стать плохой новостью. Посмотрев на ситуацию с Microsoft и Bethesda (Starfield эксклюзив Xbox и The Elder Scrolls VI, вполне вероятно, тоже), то можно сделать вывод, что многие из текущих франшиз Activision-Blizzard будут эксклюзивными Xbox и ПК. Об этом также сообщает ряд инсайдеров (включая Джейсона Шраера), а акции Sony на новость о слиянии Microsoft и Activision отреагировали серьезным падение (-13%).

Игра только начинается

Еще слишком рано объявлять победителей и проигравших от этой сделки. Но для Activision Blizzard это был чуть ли не единственный выход из сложившейся ситуации. Акционеры продали свои акции по цене до начала скандала, а Microsoft получила шанс спасти компанию и получить важные для игрового сообщества франшизы, которые станут серьезным подспорьем в их войне с Sony. В целом рынок положительно отреагировал на эту сделку. Цены на акции Activision-Blizzard взлетели с 65$ до 90$. Кажется, что все стороны в выигрыше.

Добавление игр от Activision в Game Pass сделает подписку еще более привлекательной для геймеров, а выпуск новых игр исключительно на Xbox может стимулировать или, точнее, заставить геймеров перейти с PS5 от Sony на Xbox от Microsoft.

Но риски столь же высоки. Microsoft скоро унаследует беспорядок, оставленный Activision, и, если она не сумеет решить растущий список проблем, то Microsoft может подорвать свою собственную репутацию. Компания явно не такой отдачи ожидает от потраченных 70 миллиардов.